Quand leur doit-il prendre un « s » ? A priori, c’est assez simple : quand il s’agit d’un adjectif possessif qui s’applique à un nom au pluriel. Mais est-ce bien si évident ?

Certes, le pronom leur – bien qu’il désigne un pluriel – est invariable : je ne leur ai rien dit ; il leur a parlé. Et l’adjectif possessif leur s’accorde en nombre avec le nom auquel il s’applique : leur vie ; leurs économies. Mais il y a des cas ambigus.

Doit-on écrire les enfants aiment leur mère ou les enfants aiment leurs mères ? En fait, tout dépend de leur lien de parenté. S’ils sont frères et sœurs, ils ont une mère commune ; il faudra donc écrire leur mère. Mais s’ils ne sont qu’amis ou cousins, chacun a sa propre mère ; il faudra alors écrire leurs mères.

De même, faut-il écrire ils promènent leur chien ou ils promènent leurs chiens ? Là, les deux orthographes sont correctes : leur chien s’il n’y en a qu’un ; leurs chiens s’il y en a plusieurs.

Et si on n’en sait rien, me direz-vous ? Eh bien, dans ce cas, il vaut mieux tourner la phrase autrement !

En tout cas, comme la confusion entre résonner et raisonner, les pluriels inutiles de leur sont monnaie courante.