La question s’impose en ce mois de décembre où les calendriers de l’Avent fleurissent un peu partout. Il y a même une marque de nourriture pour chats qui a développé ce genre de produit, c’est dire si cela fonctionne !

Mais avant tout, quelques explications…

L’Avent (avec une majuscule et un « e ») est la période qui précède Noël. Dans la tradition catholique, elle dure quatre semaines et est jalonnée par les célébrations des dimanches de l’Avent. Pendant cette période, les croyants se préparent à la venue du Messie.

La plupart du temps, l’orthographe correcte du mot est avant (avec un « a »). Il s’agit le plus souvent d’un adverbe invariable qui exprime la notion d’antériorité ou de priorité. Exemple : il faut se brosser les dents avant d’aller dormir, lis la consigne avant toutes choses.

Mais cela peut également être un nom commun masculin : l’avant d’un bateau (la partie qui s’étend du mât jusqu’à la proue) ou d’une équipe de football (il s’agit alors de l’attaquant).

Remarque : les Avants, pour leur part, sont les habitants du village d’Avant-lès-Marcilly, dans l’Aube.